Educación Universitaria

La universidad tal como la conocemos hoy es una creación de la edad media y en su organización y funcionamiento ha cambiado muy poco  desde aquel entonces. Es una organización piramidal centrada en la función del docente como ente principal del conocimiento.  El ritual del docente poseedor del conocimiento  frente al estudiante que aprende  no ha variado en lo fundamental. La vieja cátedra, sillón de los grandes docentes de la época, ha dado paso a mesas pequeñas donde el docente ejerce su ministerio,  pero siempre bajo la distancia  que establece la reconocida diferencia entre docente y estudiante, el que sabe y el que no sabe y desea aprender.

En la época actual tal modelo es insostenible. Muchos cambios se han producido en la forma en que la sociedad distribuye el conocimiento, siendo la más notable, el desarrollo de la Internet, que ha permitido una distribución nunca antes vista de los saberes acumulados por la sociedad. Hoy, a diferencia de ayer,  nuestros niños tienen la oportunidad de estar en contacto permanente con los avances de la ciencia en cualquier lugar y momento. La distribución masiva del conocimiento ha permitido  la democracia del saber. En esta nueva realidad alumnos y profesores están en condiciones de accesar al mismo conocimiento y por fuentes diversas.

Ante este hecho es necesario repensar la universidad tomando en cuenta en primer lugar el desarrollo sostenido de las TICs y su impacto  en el aprendizaje de los alumnos. En segundo lugar, las relaciones entre el docente y los estudiantes  deben  ser de iguales, es decir, ambos pueden aprender de las experiencias  mutuas.  El centro de  atención en el aula ya no debe ser el docente, sino que la preocupación central debe estar en la forma de  aprender y socializar  de los alumnos. El docente pasa a ser un colaborador, un tutor que orienta, pero no define,  el aprendizaje de los alumnos. Qué aprender,  cómo  y cuándo es responsabilidad de los alumnos en su  proceso de formación.

Ante estas nuevas realidades  la universidad  tradicional debe hacer un gran esfuerzo para incorporar las  innovaciones que en los últimos años han desarrollado las universidades a distancia. En estas instituciones hay una mayor flexibilidad en los esquemas y modelos de aprendizaje que permiten una mayor autonomía  en los aprendizajes de los alumnos. En este sentido, la universidad a distancia ha implementado diversidad de modelos para asumir las innovaciones que se han producido en las últimas décadas. Así desde la primera generación de educación a distancia donde predominaba el correo como medio para hacer llegar a los alumnos el contenido curricular a la quinta generación donde los dispositivos móviles son medios preferentes para que los  alumnos accedan, compartan y produzcan conocimientos, son muchos los modelos de aprendizaje  flexibles puestos a disposición de los usuarios de estas instituciones, tales como el de la Open University, el semipresencial, el virtual, el mixto, entre otros. Cada uno con sus características particulares y todos centrados en la forma de aprender de los alumnos.

En el contexto actual, las universidades  más flexibles son las que han incorporado con mayor rapidez  los cambios en las nuevas tecnologías. Cada una  ha buscado la forma más eficiente para poner a disposición de los alumnos los contenidos curriculares  e incorporar las nuevas formas de relaciones  entre docente-alumnos, alumnos-alumnos-docentes. Todos los dispositivos del internet como foros, wiki, chats, correos electrónicos, así como  video conferencias, audio conferencias, etc. se han incorporado al proceso educativo para atender la necesidad de una comunicación más eficiente con los diferentes grupos que interactúan en la educación a distancia.  Aquí radica una de las grandes diferencias entre las universidades convencionales  y las que operan en el modelo de educación a distancia. Aquellas han resistido el cambio y el aula tradicional es casi igual a  la época en que fueron creadas.  Las IES a distancia operan  en cualquier lugar y los alumnos pueden estar a miles de  kilómetros del lugar donde se organiza su aprendizaje. El puede aprender en su casa, trabajo, centro de diversión. Sólo requiere una conexión a internet en su dispositivo móvil: PC, teléfono  inteligente, tableta, etc.

Es por esta flexibilidad que la educación a distancia tiene un gran futuro. De hecho las universidades convencionales  están tratando de ponerse al día en  el uso de las nuevas tecnologías, algunas con mucho éxito como  Stamford, el MIT y Harvard que han hecho una gran apuesta por la distribución masiva de conocimientos. Ellas han sido pioneras en poner todos sus contenidos como recursos abiertos en la red, lo cual ha facilitado que cualquier persona con acceso a internet pueda realizar gratuitamente un curso en esas universidades y certificarlo si es su interés. Además, han implementado los llamados MOOCs, cursos masivos en abierto destinados a miles de personas en el mundo. En esta experiencia la UAPA participa  junto a la UNED de España, implementando un curso sobre  competencias digitales básicas que actualmente tiene más de 3000 mil alumnos en Iberoamérica. Es la primera universidad dominicana que pone a disposición de la  población  un curso de esta naturaleza.

Sin embargo, si bien la internet ha permitido revolucionar  las formas de aprender de los alumnos no menos cierto es que también incorpora limitaciones de acceso para una gran mayoría de alumnos que no disponen  en casa o en su comunidad de esta importante herramienta del mundo moderno. Por ello es necesario que los gobiernos implementen políticas favorables a la conectividad de las poblaciones más alejadas de los centros urbanos. Los Centros Comunitarios de Tecnología que ha implementado el Gobierno Dominicano y los laboratorios de internet de las escuelas son un avance en ese sentido, pero hay muchas limitaciones para su operación eficiente. En muchas ocasiones esos centros están cerrados por falta de recursos para el  mantenimiento de  las computadoras o por la falta de internet.  En todo caso, estos centros y laboratorios  permiten que muchos alumnos de la UAPA realicen sus actividades educativas en sus respectivas comunidades de origen. Hay que seguir fortaleciendo estos centros y creando en todo el territorio nacional facilidades  de acceso en beneficio de toda la población, muy especialmente de la que habita en la zona rural.

Además, hay que romper los tabúes. Al MESCYT corresponde adecuar la reglamentación vigente sobre la educación superior  a distancia e incorporar con claridad los avances que esta modalidad ha experimentado en los últimos 20 años. No es posible que el MESCYT  carezca de la claridad  necesaria sobre  los beneficios del desarrollo de la educación superior a distancia, especialmente, sobre la igualdad de acceso a la oferta educativa en línea de toda la población. Las regulaciones que actualmente se aplican fueron pensadas  desde la educación presencial. No incorpora los conceptos  y características que definen la educación a distancia: separación alumno profesor, sincronía o  asincronía, mediación tecnológica, contenidos distribuidos por medios diversos, organización que planifica el aprendizaje, entre otros.

Los tiempos actuales reclaman una universidad diferente para atender las múltiples  necesidades y formas  de aprendizaje de los alumnos. La reglamentación del MESCYT no incorpora los avances registrados en las formas de distribuir  los conocimientos  y formar a las nuevas generaciones. Resulta cuesta arriba presentar en foros especializados en la materia la concepción de educación a distancia que predomina en la reglamentación nacional. Debemos cambiarla lo antes posible para que la educación superior  a distancia pueda desarrollarse acorde con el avance tecnológico experimentado por la sociedad.